3.5.2007 by Lupo.

Fokus Ost-Südost | 03.05.2007
Serbien: Umstrittene Privatisierungen

Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift: Privatisierung gegen Provison für Politiker?
Die Privatisierung staatlicher Firmen in Serbien gerät zunehmend in die Kritik. Als dubios gilt insbesondere der zweimalige Verkauf der größten Kupfermine des Balkan RTB Bor und des ältesten Reiseveranstalters Putinik.

Ein Ausschuss der serbischen Regierung hat Ende vergangener Woche vorgeschlagen, den Verkauf der Kupfermine und des Schmelzwerks RTB Bor im Dreiländereck zu Bulgarien und Rumänien erneut auszuschreiben, statt einen Vertrag mit dem zweithöchsten Bieter abzuschließen, nachdem das erstplazierte rumänische Unternehmen Cuprom in der vorgesehenen Frist keine Bankbürgschaft hinterlegen konnte. Ähnlich verlief es auch bei der Privatisierung des Reiseveranstalters Putnik, der ebenfalls zweimal zum Verkauf ausgeschrieben wurde.

Fette Provisionen für Politiker?

Allem Anschein nach ist darin die Politik verstrickt, da es sich um große und lukrative staatliche Unternehmen handelt. Serbische Experten behaupten gar, dass dahinter illegale Geschäfte stünden, die mit Gefängnisstrafen enden könnten. Dahinter vermutet wird die Regierung von Vojislav Kostunica, die mit allen Mitteln versucht, an der Macht zu bleiben. In einem fieberhaften Wettrennen mit der Zeit versuchte sie derzeit offenbar, so viel Staatseigentum wie möglich zu veräußern. Und das auf eine Art und Weise, die in der Öffentlichkeit Zweifel an der Privatisierungspolitik aufkommen lässt.

Die Operation Bor geriet vom ersten Moment an unter Kritik, als sich herausstellte, dass bei der Ausschreibung Presseberichten zufolge ein eher dubioses rumänischen Unternehmen gewonnen hatte. Offenbar verfügte es auch nicht über ausreichen Eigenkapital für ein so großes Geschäft und war auch nicht in der Lage die erforderlichen Bankbürgschaften vorzulegen bzw. einen entsprechenden Kredit von den Banken zu erhalten.

Wirtschaftsexperte Miroslav Prokopijevic, vom Institut für europäische Studien in Belgrad, äußerte öffentlich, er sei davon überzeugt, in diesem Fall habe jemand aus der Regierung eine “fette Provision” erhalten. Auch wenn es sich am Ende herausgestellt habe, dass dies nicht so einfach auszuführen und nun die Regierung in Nöten sei.

Putnik gleich zweimal verkauft

Der Fall Putnik ist noch seltsamer, wenn man bedenkt, dass der älteste Reiseveranstalter in Serbien, der mehrere Hotels an attraktiven Standorten und sogar eine Insel in Montenegro sein eigen nennt, zunächst verkauft wurde. Noch in der vorletzten Legislaturperiode wurde es von der Regierung an eine amerikanische Firma verkauft, deren Eigentümer serbischer Abstammung ist. Nun wird über die Gesetzmäßigkeit der Transaktion in einem Schiedsverfahren vor der Internationalen Handelskammer in Paris entschieden.

Doch obwohl das Schiedsurteil noch nicht feststeht, hat die Regierung den erneuten Verkauf von Putnik ausgeschrieben. Daraufhin meldete sich praktisch als einziger Interessent ein großes russisches Unternehmen. Kurz vor einem Abschluss gab der staatliche Reiseveranstalter dann allerdings vor, es sich anders überlegt zu haben und ging an die Belgrader Börse. Dort kaufte dann eine angeblich zyprische Firma in einer Blitzaktion unmittelbar nach Börsenstart für 60 Millionen Euro Putnik. Dies sorgte für viel Aufsehen. Wirtschaftsminister Predrag Bubalo versicherte indes der Öffentlichkeit, dass alles sauber und rechtens sei.

Lange Liste dubioser Geschäfte

Unterdessen behauptet der russische Geschäftsmann Dmitrij Lucenko, er sei betrogen worden und alles sei illegal abgelaufen. Hinter diesen Praktiken würden serbische Tycoons stehen, die in der Milosevic-Ära zu Reichtum gelangt seien. Nun forderte er die Unterstützung von – nicht mehr und nicht minder – als von der russischen Duma. Die wandte sich wiederum an die serbische Skupschtina. Doch die Abgeordneten des serbischen Parlaments scheinen im Augenblick mit anderen Themen beschäftigt. Doch wenn sie sich eines Tages mit den Skandalen befassen, die in Verbindung mit der Regierung von Premier Kostunica gebracht werden, werden sie viel zu tun haben, denn die Liste der Beschuldigten ist lang – angefangen von der Privatisierung von Knjaz Milos, Vecernje Novosti usw.

Stevan Niksic, Belgrad
DW-RADIO/Serbisch, 27.4.2007, Fokus Ost-Südost

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3.5.2007 by Lupo.

Kosovo rich in cultural heritage

14/12/2006

Although the issue is a hurdle in the status talks, Kosovo boasts a rich cultural heritage of Orthodox churches and monasteries — some of which are under the protection and patronage of UNESCO.

By Igor Jovanovic for Southeast European Times in Belgrade – 14/12/06

The Visoki Decani Monastery made the UNESCO World Heritage List in 2004. [UNMIK]

A sticking point in the Kosovo status talks is that of cultural heritage between the Kosovo Albanians and the Serbs. During the seventh round of talks in July, the two-day meeting focused on the protection of religious and cultural heritage. The two sides remain deadlocked on a number of issues, including Serbia’s calls for protection zones around 39 Orthodox monasteries, churches and other sites.

The Serbs see the province as both the cradle of their state and their spirituality since the Middle Ages. Kosovo was once considered Serbia’s cultural centre. The Battle of Kosovo in 1389, when Serb nobles stood up to the Turks, is seen as one of the most important events in Serbian history, and inspired generations of Serbs who have fought for freedom through the centuries. After the battle, the Turks began their domination of Serbia that would last 500 years.

The Albanians, on the other hand, see themselves as the descendants of the Illyrians, a pre-Roman people that disintegrated in the 3rd century. This lineage leads the province’s majority population to say they are “the true autochthon population of the Balkans”.

However, there is no firm scientific evidence of this. Serbian historians say that Kosovo, when it was inhabited by Serb tribes around the 10th century, was mostly unpopulated. Kosovo’s many cultural monuments originated in the Middle Ages when Serbian ruler Stefan Nemanja (1166-1199) united the divided lands and laid the foundation for a prosperous medieval state. A flourish of creative and artistic expression that made its mark in Kosovo’s monuments dates from this period and lasted until the Battle of Kosovo in 1389, when the province came under Turkish rule.

Some of the most beautiful Byzantine architecture is found in present-day Kosovo, a crossroads of cultures, traditions and influences. Today Kosovo has a visible, rich array of Byzantine-style Orthodox churches and monasteries dating from the Middle Ages.

Some of the most important monuments are the Visoki Decani Orthodox monastery built in 1334, the Holy Virgin of Ljevis cathedral in Prizren, built in 1307, and the monastery of Gracanica dating from 1320. These monuments, inspired by Byzantine architecture, were built largely by the Western masters, featuring frescoes of impressive beauty with scenes from the Gospels, as well as selected portraits of Serb rulers of the time.

The synthesis of Western and Byzantine medieval traditions, of Romanesque architecture found in the expression of Serb-Byzantine fresco paintings, accounts for much of the richness of cultural heritage in Kosovo.

In recent years, the UN Educational, Scientific and Cultural Organisation’s World Heritage Committee has approved the addition of some of the monuments to its list, such as the Visoki Decani Monastery in 2004, making them part of the cultural heritage of all Kosovars.
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3.5.2007 by Lupo.

Confusion, concern over unemployment in Macedonia

03/05/2007

The latest official figures show the number of jobless is on the rise. However, problems with the reporting system make it hard to pin down specifics.

By Zoran Nikolovski for Southeast European Times in Skopje - 03/05/07

Unemployment and poverty are chief problems in Macedonia. [Getty Images]

Unemployment, one of the most serious problems in Macedonia, is rising again. According to the latest statistics from the State Employment Agency, 372,078 people were without jobs in February 2007, compared to 361,335 in October 2006 — an increase of nearly 11,000.

Officially, the unemployment rate is estimated at 37%, putting Macedonia at the top of countries in Europe. However, many local experts believe the figures are unrealistic. They argue that the way official statistical records are kept does not provide objective results.

The key problem is that unemployment data is based on the number of people who register at the employment agency so they can receive health insurance “blue cards”. But many Macedonians work in the informal or “grey” economy, or at enterprises where they are paid under the table. Even though they are generating income, they register as unemployed for the purpose of gaining access to the state health insurance system.

Similarly, farmers often register as unemployed, again for the purpose of getting a blue card.

Successive governments have tried to address the problem, but without result. When President Branko Crvenkovski was prime minister, his administration offered tax relief to companies as an incentive to come clean, but the effects were miniscule.

Subsequently, former Prime Minister Vlado Buckovski tried to update the list of unemployed by erasing those who had not reported for more than six months. Around 85,000 people were dropped from the lists in 2005 and 2006, but many have started reporting again.

The most recent idea is to have the Health Fund issue the blue cards instead of the Employment Agency. That way, farmers and temporary employees would not have to list themselves as jobless. As a result, the unemployment level is expected to drop by about 100,000.

According to unofficial estimates, the actual unemployment rate — that is, representing people who do not have an income or steady work — is closer to 20%. This figure is still high, and the government of Prime Minister Nikola Gruevski is under pressure to make good on campaign promises to boost employment.

The government hopes the introduction of new tax rates — the lowest in Europe — will spur investment and create opportunities.
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3.5.2007 by Lupo.

Serbia prepares to head CoE committee

03/05/2007

Serbia’s plan to include the civil sector in its upcoming chairmanship of the CoE Committee of Ministers is an innovative one, according to Secretary-General Terry Davis.

By Davor Konjikusic for Southeast European Times in Belgrade - 03/05/07

CoE Secretary-General Terry Davis was in Belgrade last month. [Getty Images]

During his recent visit to Belgrade, Council of Europe (CoE) Secretary-General Terry Davis praised the programme that Serbia intends to enact when it takes over the chairmanship of the CoE’s Committee of Ministers later this month.

In particular, Davis welcomed the government’s plans to include the civil sector.

“It is an interesting aspect, which none of the countries has used so far, that the government included NGOs, so that it is a national and not only governmental programme,” Davis said after reviewing the plan.

Speaking at a joint press conference with Foreign Minister Vuk Draskovic, he said Serbia’s upcoming term of office is not only a challenge and responsibility for the country, but also an opportunity to demonstrate a leading position both in the region and in Europe.

Serbia takes up the chairmainshp on May 11th. The Council of Europe includes 46 states, representing 800 million people.

While in Belgrade, Davis took part in a meeting of the committee responsible for the preparation of Serbia’s chairmanship. He met with President Boris Tadic, Draskovic,

Kosovo Co-ordination Centre President Sanda Raskovic-Ivic and a parliamentary delegation.

Serbia is expected to ratify the Law on Prohibition of Human Trafficking as soon as possible and to adopt the Law on NGOs, Davis said. Two years ago, Serbia signed the convention on the fight against human trafficking, but it has not been ratified by Parliament.

Serbian Ambassador to the CoE Sladana Prica said the upcoming chairmanship is a chance for Serbia to improve its international image. “We will prove that Serbia, despite its problems, is a democratic European state,” she said.
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